A Terra, ao contrário do que muitos pensam, não tem uma forma perfeitamente esférica. A sua rotação origina um abaulamento na zona equatorial e um achatamento nos pólos, uma característica conhecida como oblatividade. Adicionalmente, a massa terrestre não está distribuída de forma homogénea, o que resulta em ligeiras flutuações gravitacionais em diferentes pontos do globo. Estas diferenças, embora diminutas e impercetíveis nas imagens do planeta vistas do espaço, afastam a Terra da figura de uma esfera perfeita aos olhos dos observadores terrenos.

2. Os recifes de coral são a maior estrutura viva da Terra

Os recifes de coral não são apenas um espetáculo visual submerso. Representam a maior estrutura biológica do nosso planeta. Estes ecossistemas subaquáticos são formados por colónias de pequenos animais chamados pólipos de coral, que constroem esqueletos de carbonato de cálcio que se acumulam com o tempo e formam as estruturas complexas que conhecemos como recifes de coral.

Os recifes de coral são incrivelmente diversos e desempenham um papel vital no ecossistema oceânico, fornecendo habitat e proteção para muitas espécies e atuando como uma barreira natural que ajuda a proteger o litoral de tempestades e erosão.

Contrariamente à perceção comum, o coração do nosso planeta é de uma textura mais fluída do que sólida, resultado das elevadíssimas temperaturas e pressões internas. Este estado permite que o manto terrestre se mova lentamente, impulsionando fenómenos como a deriva continental, o vulcanismo e a sismicidade. A Terra ainda hoje ressente os efeitos da última Idade do Gelo, o peso imenso dos glaciares pressionou o manto, que agora ressurge lentamente, um fenómeno particularmente notável em regiões como o Canadá e a Escandinávia, e que faz com que a Antártida Ocidental ascenda mais rapidamente do que qualquer outro lugar no globo.

4. A Antártida abriga a maior camada de gelo da Terra

Na Antártida, o continente mais a sul, as temperaturas podem ser extremamente baixas, chegando aos -89,2°C, e os ventos fortes, atingindo mais de 320 km/h, tornam este local o mais frio e ventoso da Terra. É lá que encontramos a maior reserva de gelo do mundo, com uns impressionantes 30 milhões de km cúbicos. Este gelo é muito importante porque tem cerca de 70% de toda a água doce do planeta e 90% do gelo total. Se houver mudanças nesta camada de gelo, pode afetar o nível do mar em todo o mundo e mudar as correntes dos oceanos.

5. A Lua está a distanciar-se da Terra

A Lua não está tão perto de nós como antes e está a afastar-se um bocadinho mais a cada ano que passa, mais ou menos 4 cm. Isto acontece porque a força da gravidade da Lua puxa os oceanos da Terra e cria as marés. Quando a água das marés se acumula, ela também puxa a Lua, o que a faz andar um pouco mais depressa e, por isso, afastar-se da Terra. Nós não notamos isso no dia-a-dia, mas com muitos anos a somar, isso pode mudar a forma como a Terra gira.

6. A região mais seca do mundo chama-se “Atacama”

O Deserto do Atacama, que fica no Chile, leva a medalha de lugar mais seco do mundo, tirando os vales gelados da Antártida da competição. Com mais de 100.000 km2, este deserto recebe quase nada de chuva anualmente, às vezes nem chega a um milímetro.O clima rigoroso do Deserto de Atacama deve-se a uma combinação de fatores, incluindo a sua localização sob a sombra da chuva causada pela Cordilheira dos Andes, a presença da corrente fria de Humboldt no mar e a falta de ventos húmidos. Apesar das condições áridas, o local abriga várias espécies únicas de plantas e animais que se adaptaram para sobreviver neste ambiente hostil. O deserto também é conhecido pelas suas paisagens deslumbrantes, incluindo salinas, geiseres e vulcões imponentes.

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