Descubre la historia de uno de los inventos más importantes de la humanidad que revolucionó la astronomía.

Muchos afirman que Galileo Galilei fue el responsable de la invención del telescopio. Sin embargo, el primer registro de un telescopio en la historia fue realizado por el holandés-alemán Hans Lippershey en 1608.

Lippershey, un fabricante de lentes para automóviles, reivindicó la creación de un nuevo dispositivo capaz de enfocar y ampliar imágenes lejanas hasta tres veces. Para ello, utilizó una lente ocular cónica combinada con una lente objetiva convexa.

Hay una historia que cuenta que Lippershey inspiró a los niños de su tienda a usar dos lentes que se aproximaban a un cata-vento distante. Sin embargo, hay indicios de que podría haber tomado la idea del diseño de otro fabricante de vidrios, Zacharias Janssen.

Ambos, Janssen y Lippershey, vivían en la misma ciudad y trabajaban en la creación de instrumentos ópticos. Algunos historiadores sostienen que no existen pruebas concretas de que Lippershey creara el telescopio de forma independiente, pero se le atribuye haber sido el primero.

Además, Jacob Metius, un holandés, presentó una solicitud de registro para un telescopio unas semanas antes que Lippershey. Sin embargo, el gobierno de Holanda rechazó estas solicitudes, por considerar que el instrumento era fácil de reproducir, lo que dificultaba el proceso de registro.

Los primeros telescópios estaban formados por largos tubos compuestos por una o varias secciones cilíndricas, hechas de estanque, chumbo, papel y madera, unidas por cobre, tecido, cobre o cola. Las lentes pulidas y los espelhos se insertaron en los tubos para ampliar las imágenes.

El telescopio astronómico de Galileo Galilei

Al principio, los primeros telescopios se utilizaban principalmente para observar la Tierra, aplicándose en levantamientos topográficos o con fines militares. Sin embargo, fue con Galileo Galilei, el famoso científico italiano, cuando el telescopio se hizo conocido y se utilizó ampliamente para observar el cosmos.

En 1609, Galileo conoció los "óculos de perspicacia holandeses" y decidió construir su propia versión del telescopio refrigerador, también conocida como "luneta". Además de montar el aparato, hizo algunas mejoras que le permitieron ampliar los objetos hasta veinte veces.

Al apuntar el telescopio al cielo, Galileo no sólo identificó montañas y cráteres en la Lua, sino que también vislumbró las estrellas que componen la luz difusa de la Vía Láctea. Observó manchas solares, realizó la primera observación de los anillos de Saturno y descubrió las cuatro luces más grandes de Júpiter.

En ese mismo período, el etnógrafo y matemático británico Thomas Harriot también utilizó una luneta para examinar la Lua. Hay registros que indican que describió las primeras representaciones de nuestro satélite.

Sin embargo, debido a los grandes descubrimientos hechos a través del telescopio, considerados heréticos por la Iglesia, Galileo fue llamado a comparecer ante la inquisición de Roma en 1633. Tras un acuerdo judicial, fue condenado a prisión domiciliaria, pero continuó con sus investigaciones hasta su fallecimiento en 1642.

A partir de las contribuciones de Galileo, el telescopio recibió avances significativos por parte de figuras prominentes de la astronomía, como Kepler y Newton. Estos avances dieron lugar a los modernos telescopios, incluidas las versiones espaciales más destacadas, como el Hubble y el James Webb.

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