Si le interesa la observación de las estrellas, puede que le resulte un obstáculo, o al menos una dificultad, acceder a zonas de Madeira con bajos niveles de contaminación lumínica que le ofrezcan las mejores posibilidades de obtener una gran vista del cielo nocturno. Sabemos que no es fácil observar nuestra galaxia desde el centro de una ciudad, pero es posible.

No es necesario viajar hasta la cima del Pico do Arieiro o hasta la Ponta de São Lourenço para disfrutar de una magnífica vista de la Luna, la Estación Espacial Internacional o Júpiter. Con un poco de planificación, puede contemplar estas increíbles vistas desde casa (o cerca de ella).

Normalmente, la contaminación lumínica de las zonas densamente pobladas puede ser prohibitiva, pero dependiendo de las condiciones meteorológicas y de su habilidad para encontrar un buen lugar, puede sorprenderse con los resultados. El consejo general es situarse lo más alto posible por encima de los edificios circundantes e intentar minimizar al máximo la luz que le rodea.

Si te estás iniciando en la observación de las estrellas, puedes probar varios experimentos que no te costarán una fortuna. Un telescopio es útil y te dará los mejores resultados, pero no hace falta que te apresures a comprar un equipo caro de inmediato.

Por lo general, es muy fácil estudiar la Luna, Saturno y algunas lunas de Júpiter con unos prismáticos. Es importante tener una línea de visión despejada y evitar árboles y edificios que puedan bloquear la visión.

¿Por qué la contaminación lumínica es un problema para los astrónomos?

La contaminación lumínica es la luz no deseada que se proyecta hacia el cielo nocturno. Hace que la atmósfera terrestre brille más por encima de la fuente y ahoga la luz de objetos débiles como galaxias y nebulosas. Suele deberse a farolas mal diseñadas e ineficaces. Estas luminarias dispersan la luz por encima del plano horizontal y afectan considerablemente a la astronomía.

La contaminación lumínica también puede verse amplificada por la contaminación atmosférica. El polvo, el humo y las emisiones de los vehículos y la industria contribuyen a la dispersión de la radiación procedente del cielo, iluminándolo aún más. 

Los astrónomos y los observadores de estrellas pueden evitar la contaminación lumínica viajando a zonas con cielos oscuros, lejos de las ciudades, que son la fuente de la mayor parte de la contaminación lumínica y atmosférica.

¿Cómo encontrar el lugar adecuado?

Antes de empezar, debe planificar su noche con antelación. Así tendrá más posibilidades de éxito. Investigue un poco y tome nota de las zonas de su entorno que pueden ofrecerle las mejores oportunidades. Si se encuentra en una zona urbanizada, como Funchal, Santa Cruz o Calheta, busque zonas accesibles por encima de los edificios. El truco está en encontrar el trozo de cielo más grande que puedas o subir lo más alto que puedas. Una ventana de buhardilla, una azotea, las ventanas de los pisos superiores o un parque local (sobre todo en las afueras de un pueblo o ciudad) pueden funcionar bien como miradores.

El tiempo y la época del año influyen mucho en la visibilidad sobre las zonas urbanizadas. En verano, las ciudades acumulan calor durante el día, que se libera tras la puesta de sol. Esto provoca bruma y humedad que pueden interferir en las observaciones.

Antes de salir, elija un atardecer fresco y despejado. Observar las estrellas con luna llena puede ser extremadamente agradable, pero para las observaciones en otras partes del cielo, una noche sin luna ofrecerá una mejor experiencia. Las noches de invierno suelen ser mejores que las de verano, ya que se crea menos bruma nocturna.

Sea cual sea el lugar elegido, abríguese bien y manténgase a salvo.

También puedes llevarte una cámara y leer nuestra guía para fotografiar el cielo nocturno antes de salir.

Evite la contaminación lumínica

Cuando se observan las estrellas, es importante dejar que los ojos se adapten a la luz disponible. La luz artificial de una ciudad puede dificultar esta tarea, por lo que recomendamos alejarse lo máximo posible de estas fuentes de luz. La contaminación lumínica no siempre es el resplandor anaranjado creado por una zona urbana, también puede ser una farola cercana o la pantalla de tu smartphone. Así que ten en cuenta todas las fuentes de luz que te rodean y haz todo lo posible por minimizar su impacto en tus observaciones.

Si no puedes apagar tu smartphone, prueba a descargarte o activar un filtro de luz roja (o cambio nocturno), que te permitirá ver la pantalla sin obligar a tus ojos a reajustarse continuamente a la oscuridad.

Los ajustes de accesibilidad de iOS te permiten activar tonos de color en el teléfono, o incluso puedes estirar un viejo celofán rojo sobre la pantalla.

Después de la "Configuración"

Una vez que hayas encontrado tu ubicación, determinado que las condiciones meteorológicas son favorables y montado tu equipo, date 15 minutos para que tus ojos se adapten a la oscuridad. Guarda el smartphone en el bolsillo y evita el uso de linternas o fuegos. Ten paciencia, seguro que merece la pena.

¿Cómo saber qué buscar?

A lo largo del calendario lunar, la luna es fácil de localizar. Siempre puedes consultar en Internet el ciclo lunar actual o averiguar cuándo está prevista la próxima lluvia de meteoritos.

Cuando se trata de observar las estrellas, las oportunidades son infinitas. Hay miles de millones de estrellas en el espacio, y se pueden ver a simple vista, con sólo mirar hacia arriba en una noche despejada. Puede observarlas a su aire o descargarse una aplicación para smartphone que le indicará exactamente lo que está viendo.

Le recomendamos aplicaciones como SkyView, Sky Guide o Night Sky. Todas ellas son aplicaciones gratuitas para Android e iOS que ofrecen un montón de funciones. Solo tienes que apuntar con tu smartphone en la dirección de tu observación y hacer clic en las estrellas o constelaciones para saber todo sobre ellas.  

También puedes utilizar el sitio web de la NASA para seguir la posición de la Estación Espacial Internacional, que es uno de los objetos más brillantes de nuestro cielo nocturno.

Las 88 constelaciones con nombre se mueven constantemente por el cielo, y cada una es visible en diferentes épocas del año. Lo que podrá ver variará según su país y la época del año, por lo que merece la pena investigar con antelación.

Si estás realmente interesado en captar estrellas fugaces, puedes instalar una cámara de vídeo especial en el exterior de tu casa para grabar el cielo nocturno. También hay cámaras fijas en todo el mundo que graban el cielo nocturno, así que echa un vistazo al programa All Sky de la NASA para ver imágenes en directo de nuestro cielo nocturno y nuestro sistema solar.

Puedes montar tu propia cámara de detección de meteoritos en cualquier lugar de Europa. Montar tu propia cámara cuesta entre 500 y 800 euros, pero hay otras formas de vislumbrar la magia extraterrestre.

Ideas para astrónomos principiantes y en ciernes en Madeira

En Funchal, instálese en el Parque de Santa Caterina. A veces, el parque puede estar cerrado a los visitantes por la noche, así que infórmese con antelación. También puede instalarse junto a la pequeña capilla de Santa Caterina.

Ponta Garajau, en la estatua de Christo Rei, está cerca de zonas pobladas y es accesible a cualquier hora del día. Tenga cuidado al visitar estas zonas por la noche y lleve un frontal o una linterna para iluminar el sendero que tiene delante.

Por encima de Santa Luzia, el Miradouro dos Marmeleiros es un mirador en la carretera que lleva a los Jardines Monte Palace. Aquí, en lo alto de Funchal, tendrá una vista sin obstáculos del cielo nocturno y estará por encima de la mayor parte de la contaminación lumínica. Todavía hay farolas en los alrededores. También recomendamos este lugar para ver los fuegos artificiales de Nochevieja.

Al oeste de Funchal, puede explorar el Pico da Cruz. Esta carretera conduce desde Sao Martinho por encima de Adjuda y ofrece vistas orientadas al sur sobre el océano. Un lugar estupendo, a sólo cinco minutos en coche del centro de Funchal, que puede ofrecerle tranquilidad y una escapada de la contaminación lumínica de la ciudad.

¿Cómo puedo empezar a observar las estrellas y el cielo nocturno?

Como ya hemos dicho, a veces basta con unos prismáticos para observar la Luna y algunos planetas de nuestra Galaxia. Si desea actualizar su equipo e invertir en un telescopio, visite la única tienda de Madeira dedicada a suministrar el mejor equipo óptico, incluidos telescopios, monoculares, prismáticos, microscopios y catalejos.

Madeira Optics, Zoom'n'Joy se encuentra en el centro de Funchal, Rua das Pretas N-88, Loja N-1, 9000-049. Disponemos de una amplia gama de telescopios de marcas como Levenhuk, Bresser, Discover y National Geographic. Los instrumentos disponibles son adecuados para principiantes y astrónomos experimentados.

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