Se estás interessado em observar as estrelas, pode ser uma barreira, ou pelo menos difícil, aceder a áreas da Madeira com baixos níveis de poluição luminosa para te dar a melhor oportunidade de obter uma excelente vista do céu noturno. Sabemos que não é fácil observar a nossa galáxia a partir do meio de uma cidade, mas é possível.

Não precisas de viajar até ao topo do Pico do Arieiro ou até à Ponta de São Lourenço para teres uma excelente vista da Lua, da Estação Espacial Internacional ou de Júpiter. Com um pouco de planeamento, podes vislumbrar estas paisagens fantásticas a partir de casa (ou das redondezas).

Normalmente, a poluição luminosa de áreas densamente povoadas pode ser proibitiva, mas dependendo das condições meteorológicas e da tua capacidade de encontrar um bom local, podes ficar surpreendido com os resultados. O conselho geral é que te coloques o mais alto possível acima dos edifícios circundantes e que tentes minimizar ao máximo a luz que te rodeia.

Se estás a iniciar o teu hobby de observação de estrelas, podes fazer várias experiências que não te custarão uma fortuna. Um telescópio é útil e vai dar-te os melhores resultados, mas não precisas de te apressar e comprar logo um equipamento caro.

Normalmente é muito fácil estudares a Lua, Saturno e algumas luas de Júpiter com um par de binóculos. É importante que tenhas uma linha de visão clara e evites árvores e edifícios que possam bloquear a tua visão.

Porque é que a poluição luminosa é um problema para os observadores de estrelas e astrónomos?

A poluição luminosa é a luz indesejada que se projecta no céu noturno. Torna a atmosfera da Terra mais brilhante acima da fonte e abafa a luz de objectos ténues como galáxias e nebulosas. Normalmente, isto resulta dos candeeiros de iluminação pública nas cidades, que são mal concebidos e ineficientes. Estas luminárias dispersam a luz acima do plano horizontal e têm um impacto significativo na astronomia.

A poluição luminosa pode também ser amplificada pela poluição atmosférica. A poeira, o fumo e as emissões dos veículos e da indústria contribuem para a dispersão da radiação do céu, iluminando ainda mais o nosso céu. 

Os astrónomos e os observadores de estrelas podem evitar a poluição luminosa viajando para zonas com céu escuro, longe das cidades, que são a fonte da maior parte da poluição luminosa e atmosférica.

Como é que posso encontrar o local certo?

Antes de começares, tens de planear a tua noite com antecedência. Assim, terás mais possibilidades de sucesso. Faz uma pesquisa e toma nota das zonas à tua volta que podem oferecer a melhor oportunidade. Se estiveres numa zona urbanizada, como o Funchal, Santa Cruz ou Calheta, procura áreas acessíveis por cima dos edifícios. O truque é encontrar o maior pedaço de céu que conseguires ou subir o mais alto que puderes. Uma janela de um sótão, um telhado, as janelas de apartamentos de andares superiores ou um parque local (especialmente nos arredores de uma cidade ou vila) podem funcionar bem como pontos de observação.

O tempo e a época do ano desempenham um papel importante na visibilidade acima das áreas construídas. No verão, as vilas e cidades armazenam calor durante o dia, que é libertado após o pôr do sol. Isto causa neblina e humidade que podem interferir com as tuas observações.

Antes de ires, escolhe uma noite fresca e sem nuvens. Observar as estrelas com a lua cheia pode ser extremamente agradável, mas para observações noutras partes do céu, uma noite sem lua oferecerá uma melhor experiência. As noites de inverno tendem a ser melhores do que as de verão, uma vez que a neblina nocturna é menor.

Independentemente do local que escolheres, certifica-te de que estás bem agasalhado e que te manténs em segurança.

Também podes levar uma máquina fotográfica e ler o nosso guia para fotografar o céu noturno antes de ires.

Evita a poluição luminosa

Quando observas as estrelas, é importante permitir que os teus olhos se adaptem à luz disponível. A luz artificial de uma cidade pode tornar isto difícil, e é por isso que recomendamos que te afastes o mais possível, ou que te coloques o mais acima possível destas fontes de luz. A poluição luminosa nem sempre é o brilho alaranjado criado por uma zona urbana, pode também ser um candeeiro de rua próximo ou o ecrã do teu smartphone. Por isso, tem em atenção todas as fontes de luz à tua volta e faz o possível para minimizar o seu impacto nas tuas observações.

Se não conseguires desligar o teu smartphone, tenta descarregar ou ativar um filtro de luz vermelha (ou night shift), que te permitirá ver o teu ecrã sem obrigar os teus olhos a reajustarem-se à escuridão.

As definições de acessibilidade do iOS permitem-te ativar as tonalidades de cor no teu telefone, ou podes até esticar o celofane vermelho à moda antiga no ecrã.

Depois da "Configuração"

Depois de encontrares o teu local, determinares que as condições meteorológicas são favoráveis e montares o teu equipamento, dá a ti próprio 15 minutos para que os teus olhos se adaptem à escuridão. Mantém o teu smartphone no bolso e evita usar lanternas ou fogueiras. Sê paciente, vai valer a pena.

Como sabes o que procurar?

Ao longo do calendário lunar, a lua é fácil de identificar. Podes sempre consultar a Internet para veres o ciclo lunar atual ou para saberes quando está prevista a próxima chuva de meteoros.

Quando se trata de observar as estrelas, as oportunidades são infinitas. Há biliões e biliões de estrelas no espaço e podes vê-las a olho nu, bastando olhar para cima numa noite clara. Podes observá-las à tua vontade ou descarregar uma aplicação para o teu smartphone que te diz exatamente para onde estás a olhar.

Recomendamos-te algo como SkyView, Sky Guide ou Night Sky. Todas estas aplicações são gratuitas para Android e iOS e têm imensas funcionalidades. Basta apontares o teu smartphone na direção da tua observação e clicares nas estrelas ou constelações para saberes tudo sobre elas.  

Também podes utilizar o sítio Web da NASA para seguir a posição da Estação Espacial Internacional, que é um dos objectos mais brilhantes do nosso céu noturno.

As 88 constelações nomeadas estão em constante movimento no céu, e cada uma delas é visível em diferentes alturas do ano. O que poderás ver varia de acordo com o teu país e a época do ano, por isso vale a pena pesquisar com antecedência.

Se estiveres realmente interessado em captar estrelas cadentes, podes instalar uma câmara CCTV especial no exterior da tua casa para gravar o céu noturno. Há também um recurso de câmaras fixas em todo o mundo que registam o céu noturno, por isso consulta o programa All Sky da NASA para veres imagens em direto do nosso céu noturno e do sistema solar.

Podes criar a tua própria câmara de deteção de vídeo de meteoros em qualquer parte da Europa. Montar a tua própria câmara custa entre 500 e 800 euros, mas há outras formas de vislumbrar a magia extraterrestre.

Ideias para astrónomos principiantes e em início de carreira na Madeira

No Funchal, instala-te no Parque de Santa Caterina. Por vezes, o parque pode estar fechado aos visitantes durante a noite, por isso tem em atenção este facto e verifica com antecedência. Também te podes instalar junto à pequena capela, Capela de Santa Catarina.

A Ponta Garajau, junto à estátua do Cristo Rei, fica perto de zonas povoadas e é acessível a qualquer hora do dia. Tem cuidado ao visitar estas zonas à noite e leva uma lanterna de cabeça ou uma lanterna para iluminar o caminho à tua frente.

Acima de Santa Luzia, o Miradouro dos Marmeleiros é um miradouro na estrada que leva aos Jardins do Monte Palace. Aqui, bem acima do Funchal, terás uma vista desobstruída do céu noturno e estarás acima da maior parte da poluição luminosa. Ainda há candeeiros de rua na área circundante. Recomendamos-te também este local para veres o fogo de artifício na noite de passagem de ano.

A oeste do Funchal, podes explorar o Pico da Cruz. Esta estrada vai de São Martinho acima da Adjuda e oferece vistas viradas para sul sobre o oceano. Um ótimo local, a apenas cinco minutos de carro do centro do Funchal, que te pode oferecer paz e sossego e uma fuga à poluição luminosa da cidade.

Como posso começar a observar o céu noturno?

Como mencionámos anteriormente, um conjunto de binóculos é por vezes tudo o que precisas para observar a Lua e alguns dos planetas da nossa Galáxia. Se quiseres melhorar o teu equipamento e investir num telescópio, então visita a única loja da Madeira dedicada ao fornecimento do melhor equipamento ótico, incluindo Telescópios, Monóculos, Binóculos, Microscópios e Spotting scopes.

A Madeira Optics, Zoom'n'Joy está localizada no centro do Funchal, Rua das Pretas N-88, Loja N-1, 9000-049. Dispomos de uma vasta gama de telescópios de marcas como Levenhuk, Bresser, Discover e National Geographic. Os instrumentos disponíveis são adequados para principiantes e astrónomos experientes.

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