Se está interessado em observar as estrelas, pode ser uma barreira, ou pelo menos difícil, aceder a áreas da Madeira com baixos níveis de poluição luminosa para ter a melhor hipótese de obter uma excelente vista do céu noturno. Sabemos que não é fácil observar a nossa galáxia a partir do meio de uma cidade, mas é possível.

Não precisa de viajar até ao topo do Pico do Arieiro ou até à Ponta de São Lourenço para ter uma excelente vista da lua, da Estação Espacial Internacional ou de Júpiter. Com um pouco de planeamento, é possível vislumbrar estas fantásticas paisagens a partir de casa (ou das proximidades).

Normalmente, a poluição luminosa de áreas densamente povoadas pode ser proibitiva, mas dependendo das condições climatéricas e da sua capacidade de encontrar um bom local, pode ficar surpreendido com os resultados. O conselho geral é que se coloque o mais alto possível acima dos edifícios circundantes e tente minimizar o mais possível a luz que o rodeia.

Se está a iniciar o seu passatempo de observação de estrelas, pode fazer várias experiências que não lhe custarão uma fortuna. Um telescópio é útil e dar-lhe-á os melhores resultados, mas não precisa de se apressar a comprar imediatamente uma peça de equipamento cara.

Normalmente, é muito fácil estudar a Lua, Saturno e algumas das luas de Júpiter com um par de binóculos. É importante que tenha uma linha de visão desimpedida e evite árvores e edifícios que possam bloquear a sua visão.

Porque é que a poluição luminosa é um problema para os observadores de estrelas e astrónomos?

A poluição luminosa é a luz indesejada que se projecta no céu noturno. Torna a atmosfera da Terra mais brilhante acima da fonte e abafa a luz de objectos ténues como galáxias e nebulosas. Este fenómeno resulta normalmente da má conceção e ineficiência dos candeeiros de rua nas cidades. Estas luminárias dispersam a luz acima do plano horizontal e têm um impacto significativo na astronomia.

A poluição luminosa pode também ser amplificada pela poluição atmosférica. A poeira, o fumo e as emissões dos veículos e da indústria contribuem para a dispersão da radiação que chega ao céu, iluminando ainda mais o nosso céu. 

Os astrónomos e os observadores de estrelas podem evitar a poluição luminosa viajando para zonas com céu escuro, longe das cidades, que são a fonte da maior parte da poluição luminosa e atmosférica.

Como é que posso encontrar o local certo?

Antes de começar, é necessário planear a sua noite com antecedência. Isto dar-lhe-á a melhor possibilidade de sucesso. Faça uma pesquisa e tome nota das zonas circundantes que podem oferecer a melhor oportunidade. Se estiver numa zona urbanizada, como o Funchal, Santa Cruz ou Calheta, procure áreas acessíveis por cima de edifícios. O truque é encontrar o maior pedaço de céu que conseguir ou subir o mais alto que puder. Uma janela de um sótão, um telhado, as janelas de apartamentos de andares superiores ou um parque local (especialmente nos arredores de uma cidade ou vila) podem funcionar bem como pontos de observação.

O tempo e a época do ano desempenham um papel importante na visibilidade acima das áreas construídas. No verão, as vilas e cidades armazenam calor durante o dia, que é libertado após o pôr do sol. Isto provoca neblina e humidade que podem interferir com as suas observações.

Antes de partir, escolha uma noite fresca e sem nuvens. Observar as estrelas com a lua cheia pode ser extremamente agradável, mas para observações noutras partes do céu, uma noite sem lua proporcionará uma melhor experiência. As noites de inverno tendem a ser melhores do que as de verão, uma vez que a neblina nocturna é menor.

Seja qual for o local escolhido, não se esqueça de se agasalhar bem e de se manter seguro.

Também pode levar uma máquina fotográfica e ler o nosso guia para fotografar o céu noturno antes de partir.

Evite a poluição luminosa

Quando observamos as estrelas, é importante permitir que os nossos olhos se adaptem à luz disponível. A luz artificial de uma cidade pode dificultar esta tarefa, e é por isso que recomendamos que nos afastemos o mais possível, ou que nos elevemos o mais possível acima destas fontes de luz. A poluição luminosa nem sempre é o brilho alaranjado criado por uma zona urbana, pode também ser um candeeiro de rua próximo ou o ecrã do seu smartphone. Por isso, esteja atento a todas as fontes de luz à sua volta e faça o seu melhor para minimizar o seu impacto nas suas observações.

Se não conseguir desligar o seu smartphone, experimente descarregar ou ativar um filtro de luz vermelha (ou night shift), que lhe permitirá ver o seu ecrã sem obrigar os seus olhos a reajustarem-se à escuridão.

As definições de acessibilidade do iOS permitem-lhe ativar as tonalidades de cor no seu telefone, ou pode mesmo esticar o celofane vermelho à moda antiga no ecrã.

Após a "Configuração"

Depois de encontrar o seu local, determinar se as condições meteorológicas são favoráveis e montar o seu equipamento, dê a si próprio 15 minutos para que os seus olhos se adaptem à escuridão. Mantenha o seu smartphone no bolso e evite usar lanternas ou fogueiras. Seja paciente, pois vai valer a pena.

Como é que sabe o que procurar?

Ao longo do calendário lunar, a lua é fácil de detetar. Pode sempre consultar a Internet para ver o ciclo lunar atual ou saber quando está prevista a próxima chuva de meteoros.

Quando se trata de observar as estrelas, as oportunidades são infinitas. Há biliões e biliões de estrelas no espaço e é possível vê-las a olho nu, bastando olhar para cima numa noite clara. Pode observá-las à vontade ou descarregar uma aplicação para smartphone que lhe diga exatamente para onde está a olhar.

Recomendamos algo como SkyView, Sky Guide ou Night Sky. Todas estas aplicações são gratuitas para Android e iOS e têm imensas funcionalidades. Basta apontar o seu smartphone na direção da sua observação e clicar nas estrelas ou constelações para saber tudo sobre elas.  

Também pode utilizar o sítio Web da NASA para seguir a posição da Estação Espacial Internacional, que é um dos objectos mais brilhantes do nosso céu noturno.

As 88 constelações nomeadas estão em constante movimento no céu e cada uma delas é visível em diferentes alturas do ano. O que poderá ver varia consoante o seu país e a época do ano, pelo que vale a pena pesquisar com antecedência.

Se estiver realmente interessado em captar estrelas cadentes, pode instalar uma câmara CCTV especial no exterior da sua casa para gravar o céu noturno. Há também um recurso de câmaras fixas em todo o mundo que registam o céu noturno, por isso consulte o programa All Sky da NASA para ver imagens em direto do nosso céu noturno e do sistema solar.

Pode criar a sua própria câmara de deteção de vídeo de meteoros em qualquer parte da Europa. Montar a sua própria câmara custa entre 500 e 800 euros, mas há outras formas de vislumbrar a magia extra-terrestre.

Ideias para astrónomos principiantes e em início de carreira na Madeira

No Funchal, instale-se no Parque de Santa Catarina. Por vezes, o parque pode estar fechado aos visitantes durante a noite, por isso, tenha em atenção esse facto e verifique com antecedência. Também pode instalar-se junto à pequena capela de Santa Catarina.

A Ponta Garajau, junto à estátua do Cristo Rei, fica perto de zonas povoadas e é acessível a qualquer hora do dia. Tenha cuidado ao visitar estas zonas à noite e leve uma lanterna de cabeça ou uma lanterna para iluminar o caminho à sua frente.

Acima de Santa Luzia, o Miradouro dos Marmeleiros é um miradouro na estrada que conduz aos Jardins do Monte Palace. Aqui, bem acima do Funchal, terá uma vista desobstruída do céu noturno e estará acima da maior parte da poluição luminosa. Ainda existem postes de iluminação pública na área circundante. Recomendamos também este local para assistir ao espetáculo de fogo de artifício na véspera de Ano Novo.

A oeste do Funchal, pode explorar o Pico da Cruz. Esta estrada vai de São Martinho acima da Adjuda e oferece vistas viradas para sul sobre o oceano. Um ótimo local, a apenas cinco minutos de carro do centro do Funchal, que lhe pode oferecer paz e sossego e uma fuga à poluição luminosa da cidade.

Como posso começar a observar o céu noturno?

Como mencionámos anteriormente, um conjunto de binóculos é por vezes tudo o que precisa para observar a Lua e alguns dos planetas da nossa Galáxia. Se quiser atualizar o seu equipamento e investir num telescópio, visite a única loja da Madeira dedicada ao fornecimento do melhor equipamento ótico, incluindo Telescópios, Monóculos, Binóculos, Microscópios e Telescópios.

A Madeira Optics, Zoom'n'Joy está localizada no centro do Funchal, Rua das Pretas N-88, Loja N-1, 9000-049. Temos em stock uma vasta gama de telescópios de marcas como Levenhuk, Bresser, Discover e National Geographic. Os instrumentos disponíveis são adequados para principiantes e astrónomos experientes.

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