Si te interesa la observación de las estrellas, puede que te resulte un obstáculo, o al menos una dificultad, acceder a zonas de Madeira con bajos niveles de contaminación lumínica que te den la mejor oportunidad de obtener una gran vista del cielo nocturno. Sabemos que no es fácil observar nuestra galaxia desde el centro de una ciudad, pero es posible.

No hace falta que viajes a la cima del Pico do Arieiro o a la Ponta de São Lourenço para obtener una gran vista de la Luna, la Estación Espacial Internacional o Júpiter. Con un poco de planificación, puedes vislumbrar estas asombrosas vistas desde casa (o cerca de ella).

Normalmente, la contaminación lumínica de las zonas densamente pobladas puede ser prohibitiva, pero dependiendo de las condiciones meteorológicas y de tu capacidad para encontrar un buen lugar, puedes sorprenderte con los resultados. El consejo general es que te sitúes lo más alto posible sobre los edificios circundantes e intentes reducir al mínimo la luz que te rodea.

Si te estás iniciando en la observación de las estrellas, puedes probar varios experimentos que no te costarán una fortuna. Un telescopio es útil y te dará los mejores resultados, pero no hace falta que te apresures a comprar un equipo caro de inmediato.

Normalmente es muy fácil estudiar la Luna, Saturno y algunas lunas de Júpiter con unos prismáticos. Es importante que tengas una línea de visión despejada y evites árboles y edificios que puedan bloquearte la vista.

¿Por qué la contaminación lumínica es un problema para los observadores de estrellas y los astrónomos?

La contaminación lumínica es la luz no deseada que se proyecta hacia el cielo nocturno. Hace que la atmósfera terrestre brille más por encima de la fuente y ahoga la luz de objetos débiles como galaxias y nebulosas. Suele deberse a las farolas de las ciudades mal diseñadas e ineficaces. Estas luminarias dispersan la luz por encima del plano horizontal y afectan considerablemente a la astronomía.

La contaminación lumínica también puede verse amplificada por la contaminación atmosférica. El polvo, el humo y las emisiones de los vehículos y la industria contribuyen a la dispersión de la radiación celeste, iluminando aún más nuestro cielo. 

Los astrónomos y los observadores de estrellas pueden evitar la contaminación lumínica viajando a zonas con cielos oscuros, lejos de las ciudades, que son la fuente de la mayor parte de la contaminación lumínica y atmosférica.

¿Cómo puedo encontrar el lugar adecuado?

Antes de empezar, debes planificar tu noche con antelación. Así tendrás más posibilidades de éxito. Investiga un poco y toma nota de las zonas de tu entorno que puedan ofrecerte las mejores oportunidades. Si estás en una zona urbanizada, como Funchal, Santa Cruz o Calheta, busca zonas accesibles por encima de los edificios. El truco consiste en encontrar el trozo de cielo más grande que puedas o subir lo más alto que puedas. Una ventana de buhardilla, una azotea, las ventanas de los pisos superiores o un parque local (sobre todo en las afueras de un pueblo o ciudad) pueden funcionar bien como miradores.

El tiempo y la época del año influyen mucho en la visibilidad sobre las zonas urbanizadas. En verano, los pueblos y ciudades almacenan calor durante el día, que se libera tras la puesta de sol. Esto provoca bruma y humedad que pueden interferir en tus observaciones.

Antes de salir, elige una noche fresca y sin nubes. Observar las estrellas con luna llena puede ser muy agradable, pero para las observaciones en otras partes del cielo, una noche sin luna ofrecerá una experiencia mejor. Las noches de invierno suelen ser mejores que las de verano, ya que se crea menos bruma nocturna.

Elijas el lugar que elijas, abrígate bien y mantente a salvo.

También puedes llevarte una cámara y leer nuestra guía para fotografiar el cielo nocturno antes de salir.

Evita la contaminación lumínica

Cuando observes las estrellas, es importante que permitas que tus ojos se adapten a la luz disponible; la luz artificial de una ciudad puede dificultar esta tarea, por lo que te recomendamos que te alejes lo más posible o te sitúes lo más alto posible por encima de estas fuentes de luz. La contaminación lumínica no siempre es el resplandor anaranjado creado por una zona urbana, también puede ser una farola cercana o la pantalla de tu smartphone. Así que ten en cuenta todas las fuentes de luz que te rodean y haz todo lo posible por minimizar su impacto en tus observaciones.

Si no puedes apagar tu smartphone, prueba a descargar o activar un filtro de luz roja (o cambio nocturno), que te permitirá ver la pantalla sin obligar a tus ojos a reajustarse continuamente a la oscuridad.

Los ajustes de accesibilidad de iOS te permiten activar los tintes de color en el teléfono, o incluso puedes estirar un anticuado celofán rojo sobre la pantalla.

Después de la "Configuración"

Una vez que hayas encontrado tu ubicación, determinado que las condiciones meteorológicas son favorables y preparado tu equipo, date 15 minutos para que tus ojos se adapten a la oscuridad. Guarda el smartphone en el bolsillo y evita utilizar linternas o fuegos. Ten paciencia, seguro que merece la pena.

¿Cómo sabes qué buscar?

A lo largo del calendario lunar, la luna es fácil de localizar. Siempre puedes mirar en Internet para ver el ciclo lunar actual o averiguar cuándo está prevista la próxima lluvia de meteoritos.

Cuando se trata de observar las estrellas, las oportunidades son infinitas. Hay miles y miles de millones de estrellas en el espacio, y puedes verlas a simple vista, con sólo mirar hacia arriba en una noche despejada. Puedes observarlas a tu aire o descargarte una aplicación complementaria para smartphone que te diga exactamente lo que estás viendo.

Te recomendamos algo como SkyView, Sky Guide o Night Sky. Todas ellas son aplicaciones gratuitas para Android e iOS que ofrecen un montón de funciones. Sólo tienes que apuntar con tu smartphone en la dirección de tu observación y pulsar sobre las estrellas o constelaciones para saberlo todo sobre ellas.  

También puedes utilizar el sitio web de la NASA para seguir la posición de la Estación Espacial Internacional, que es uno de los objetos más brillantes de nuestro cielo nocturno.

Las 88 constelaciones con nombre se mueven constantemente por el cielo, y cada una es visible en distintas épocas del año. Lo que podrás ver variará según tu país y la época del año, así que vale la pena investigar con antelación.

Si estás realmente interesado en captar estrellas fugaces, puedes instalar una cámara de vídeo especial en el exterior de tu casa para grabar el cielo nocturno. También hay un recurso de cámaras fijas en todo el mundo que graban el cielo nocturno, así que consulta el programa All Sky de la NASA para ver imágenes en directo de nuestro cielo nocturno y del sistema solar.

Puedes poner en marcha tu propia cámara de detección de meteoritos por vídeo en cualquier lugar de Europa. Montar tu propia cámara cuesta entre 500 y 800 euros, pero hay otras formas de vislumbrar la magia extraterrestre.

Ideas para astrónomos principiantes y en ciernes en Madeira

En Funchal, instálate en el Parque de Santa Caterina. A veces el parque puede estar cerrado a los visitantes por la noche, así que tenlo en cuenta y compruébalo con antelación. También puedes instalarte junto a la pequeña capilla, Capela de Santa Caterina.

Ponta Garajau, en la estatua de Christo Rei, está cerca de zonas pobladas y es accesible a todas horas del día. Ten cuidado al visitar estas zonas por la noche y lleva un frontal o una linterna para iluminar el sendero que tienes delante.

Por encima de Santa Luzia, el Miradouro dos Marmeleiros es un mirador en la carretera que lleva a los Jardines Monte Palace. Aquí, en lo alto de Funchal, tendrás una vista sin obstáculos del cielo nocturno y estarás por encima de la mayor parte de la contaminación lumínica. Todavía hay farolas en los alrededores. También recomendamos este lugar para ver los fuegos artificiales de Nochevieja.

Al oeste de Funchal, puedes explorar el Pico da Cruz. Este camino conduce desde Sao Martinho por encima de Adjuda y ofrece vistas orientadas al sur sobre el océano. Un lugar estupendo, a sólo cinco minutos en coche del centro de Funchal, que puede ofrecerte paz y tranquilidad y una escapada de la contaminación lumínica de la ciudad.

¿Cómo puedo empezar a observar las estrellas y el cielo nocturno?

Como hemos dicho antes, a veces basta con unos prismáticos para observar la Luna y algunos planetas de nuestra Galaxia. Si quieres mejorar tu equipo e invertir en un telescopio, visita la única tienda de Madeira dedicada a suministrar el mejor equipo óptico, incluidos telescopios, monoculares, prismáticos, microscopios y catalejos.

Madeira Optics, Zoom'n'Joy se encuentra en el centro de Funchal, Rua das Pretas N-88, Loja N-1, 9000-049. Disponemos de una amplia gama de telescopios de marcas como Levenhuk, Bresser, Discover y National Geographic. Los instrumentos disponibles son adecuados para principiantes y astrónomos experimentados.

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